가을이 깊어가면 유독 생각나는 음식이 있습니다. 바로 살이 통통하게 오른 꽃게입니다. 시장에 가면 알이 꽉 찬 수꽃게가 제철을 맞아 비교적 저렴하게 나오는데, 문제는 집에서 손질하는 일이 어렵게 느껴진다는 점입니다. 하지만 꽃게 손질법을 조금만 알아두면 찜과 탕 모두 근사하게 완성할 수 있습니다. 손질이 깔끔해야 비린내도 나지 않고 살도 제대로 즐길 수 있습니다. 아래 표에 꽃게 손질과 찌는 과정의 핵심을 정리했습니다.
| 단계 | 핵심 내용 |
|---|---|
| 1단계 | 그물 제거 후 칫솔로 구석구석 세척 |
| 2단계 | 배딱지를 열고 배설물 제거 |
| 3단계 | 아가미와 모래주머니 제거 |
| 4단계 | 등딱지가 아래로 가게 찜기에 올리기 |
| 5단계 | 중불에서 15분 찌고 5분 뜸들이기 |
목차
꽃게 손질법 이것부터 시작해요
며칠 전 인터넷으로 활꽃게 2kg을 주문했습니다. 새벽에 빙장 상태로 도착한 꽃게는 얼음이 거의 녹지 않을 정도로 신선했는데, 막상 부엌에서 펼쳐 놓고 보니 그물과 뻘이 곳곳에 묻어 있어서 당황했습니다. 그래도 안 쓰는 칫솔 하나면 충분합니다. 꽃게 손질법에서 가장 중요한 것은 첫 세척입니다. 등딱지와 배 부분, 다리 사이사이까지 칫솔로 꼼꼼하게 문질러 주세요. 다리 마디가 접히는 틈에 뻘이 많이 끼어 있으므로 그 부분을 특히 신경 써야 합니다. 처음에는 이 과정을 대충 넘겼다가 찜을 하고 나서 흙내가 나는 바람에 속상한 적이 있습니다. 이후로는 한 마리씩 구석구석 닦아내고 있습니다.
등딱지와 배딱지 다루는 방법
꽃게를 뒤집으면 배 부분에 삼각형 모양의 배딱지가 보입니다. 칼끝이나 손톱으로 살짝 들어 올리면 안쪽에 꽃게 배설물이 차 있습니다. 통째로 찌거나 찜을 할 때는 이 배설물을 손으로 눌러 짜내야 합니다. 탕이나 찌개를 끓일 거라면 배딱지를 아예 잘라내는 것이 좋습니다. 배딱지 안쪽에도 뻘이 남아 있을 수 있으니 칫솔로 한 번 더 닦아주세요. 등딱지는 손으로 떼어내기 전에 몸통과 연결된 부분을 살짝 비틀면 쉽게 분리됩니다. 다만 찜용으로 통째로 찔 때는 등딱지를 분리하지 않고 그대로 두는 것이 육즙이 빠지지 않아 더 맛있습니다. 사진처럼 손질 후 찜기에 올리기 직전 상태를 확인하면 아가미와 배설물이 빠졌는지 한눈에 알 수 있습니다.
아가미와 모래주머니 제거
꽃게를 반으로 가르거나 탕에 넣을 때는 반드시 아가미와 모래주머니를 제거해야 합니다. 게딱지를 열면 가장자리에 숯 검정색의 부스러기 같은 아가미가 보입니다. 이 아가미는 비린내와 텁텁한 맛의 원인이 되므로 손으로 떼어내거나 가위로 잘라냅니다. 게딱지 안쪽 중앙에는 작은 주머니처럼 생긴 모래주머니가 있는데, 여기에는 모래와 이물질이 들어 있습니다. 탕이나 찜의 국물을 깔끔하게 유지하려면 이것까지 제거해야 합니다. 입 부분도 가위로 살짝 잘라내면 좋습니다. 꽃게 체액이 비린내를 만들 수 있기 때문입니다. 찜용으로 통째로 요리할 때는 먹기 직전에 게딱지를 열고 아가미를 떼어내면 됩니다.
꽃게 찌는 시간과 불 조절
손질이 끝났다면 이제 찔 차례입니다. 냄비에 물 600ml를 붓고 대파나 깻잎을 넣어 끓입니다. 물이 바글바글 끓어오르면 찜기를 올리고 꽃게를 등딱지가 바닥으로 가도록 뒤집어 올립니다. 이렇게 올려야 내장이 흘러내리지 않습니다. 위에 청주나 소주를 반 컵 정도 뿌려주면 비린내를 잡는 데 큰 도움이 됩니다. 불은 중불이나 중강불로 맞추고 뚜껑을 닫은 뒤 15분간 쪄 주세요. 꽃게가 크거나 양이 많으면 20분까지도 가능합니다. 다만 너무 오래 찌면 살이 퍼석해지므로 처음에는 15분을 기준으로 잡는 것이 좋습니다. 지난주에도 2kg을 한 번에 쪘는데, 15분이 지나자 구수한 냄새가 나기 시작하더라고요. 그때 불을 끄고 5분간 뜸을 들였습니다. 뜸을 들이면 속까지 골고루 익어 훨씬 촉촉합니다.
비린내 없이 즐기는 추가 팁
아무리 싱싱한 꽃게라도 손질이 어설프면 비린내가 남습니다. 찜기를 올리기 전에 물에 깻잎과 대파를 넣고, 꽃게 위에는 소주를 뿌려주는 것이 저의 기본 방법입니다. 냉동 꽃게를 사용한다면 된장을 한 스푼 풀어 끓이는 방법도 효과적입니다. 된장의 구수한 향이 비린내를 감춰 주고 국물 맛을 깊게 만들어 줍니다. 생강을 얇게 썰어 넣어도 좋습니다. 다만 신선한 활꽃게라면 양념을 과하게 넣지 않는 편이 꽃게 본연의 단맛을 살리는 길입니다. 처음에는 이것저것 많이 넣었다가 오히려 꽃게 맛이 흐려지는 경험을 했습니다. 그래서 지금은 최소한의 재료만 사용합니다. 꽃게 손질법 자체가 어렵게 느껴질 수 있지만, 한 번 익숙해지면 10분도 채 걸리지 않습니다.
맛있게 먹는 2차 손질
찐 꽃게를 그대로 먹어도 좋지만, 먹기 좋게 2차 손질을 하면 더 편합니다. 게딱지를 떼어내면 몸통 양쪽에 아가미가 남아 있습니다. 손으로 떼어내고, 살이 없는 다리 끝부분도 잘라냅니다. 게딱지에는 내장이 가득하므로 소스를 얹어 비벼 먹기 좋습니다. 몸통은 가위로 반으로 나누면 게살이 통통하게 보입니다. 보통 접시에 꽃게를 담을 때 게딱지를 위로 올리고, 몸통은 가지런히 놓습니다. 상에 내기 전에 레몬즙을 곁들이면 비린내도 잡히고 상큼한 풍미가 더해집니다. 가을 저녁, 꽃게찜 하나면 밥상이 든든해집니다. 손질한 꽃게는 된장찌개나 꽃게탕으로도 활용할 수 있습니다. 이 꽃게 손질법만 확실하게 익혀 두면 가을 내내 제철 꽃게를 부담 없이 즐길 수 있습니다.
꽃게탕으로 활용하는 법
꽃게찜만큼 좋아하는 것이 시원한 꽃게탕입니다. 꽃게탕을 끓일 때는 찜용과 달리 배딱지를 잘라내고 몸통을 2등분이나 4등분으로 나눕니다. 게딱지에 있는 모래주머니를 제거하고 아가미도 깨끗이 떼어냅니다. 육수에 된장을 살짝 풀고 무와 양파, 애호박을 넣으면 국물이 깔끔하고 시원해집니다. 저는 꽃게 손질 후 남은 껍질과 다리도 함께 넣어 더 깊은 맛을 냅니다. 끓는 시간은 5분을 넘기지 않는 것이 좋습니다. 게살이 퍼지지 않고 쫄깃하게 유지됩니다.
자주 묻는 질문
Q: 꽃게를 찔 때 배딱지를 제거해야 하나요?
A: 통째로 찜을 하려면 배딱지를 열고 배설물만 짜내면 됩니다. 배딱지까지 잘라내면 내장이 흘러나올 수 있어서 찜에는 그대로 두는 편이 좋습니다. 탕이나 찌개를 끓일 때는 배딱지를 잘라내는 것이 깔끔합니다.
Q: 꽃게 찌는 시간은 어떻게 정하나요?
A: 중불 기준 15분이면 충분합니다. 꽃게가 크거나 개수가 많으면 20분까지 쪄도 되지만, 너무 오래 익히면 살이 퍼석해지므로 15분 후 불을 끄고 5분간 뜸을 들이는 방법을 추천합니다.
Q: 냉동 꽃게는 손질을 어떻게 해야 하나요?
A: 냉동 꽃게는 해동 후 키친타월로 물기를 제거하고 같은 방법으로 손질하면 됩니다. 다만 신선도가 떨어질 수 있으니 찜기를 올리기 전에 청주를 넉넉히 뿌리고, 물에 된장을 조금 풀어 비린내를 잡아 주세요.
