찬 바람이 불기 시작하면 생각나는 음식이 있습니다. 바로 겨울 바닷바람에 얼고 녹기를 반복하며 만들어지는 과메기입니다. 처음 접하는 분들은 비릴까 봐, 어떤 것을 골라야 할지 망설이게 되는데요. 이 글을 끝까지 읽으시면 과메기 철에 맞춰 부담 없이 장보고 맛있게 먹을 수 있습니다. 아래 표에 핵심만 먼저 정리했습니다.
| 구분 | 내용 |
|---|---|
| 제철 | 11월부터 이듬해 2월까지 |
| 가장 맛있는 때 | 12월과 1월 |
| 원료 | 꽁치 또는 청어 |
| 보관법 | 랩으로 싸서 냉동 보관 |
| 해동법 | 먹기 10분 또는 1시간 전 상온에 꺼내기 |
목차
과메기 철은 11월부터 이듬해 2월까지예요
해양수산부는 11월의 제철 수산물로 과메기를 소개할 만큼, 과메기 철은 본격적인 겨울이 시작되는 11월부터 다음 해 2월까지로 보면 됩니다. 특히 현지 상인들은 바닷바람이 가장 매서운 12월과 1월에 만들어진 것을 최고로 치는데요. 얼었다 녹는 과정이 반복되면서 속살에 기름이 배어 쫀득함이 살아나기 때문입니다. 올해는 원료인 꽁치 어획이 부진해 포항시가 대만산 꽁치 수입선을 확보하고 품질관리를 강화했다고 합니다. 그래서 10월부터 출하를 준비했지만, 가장 맛있는 시기를 기다린다면 11월 중순 이후가 좋습니다.
처음 살 때 어떤 과메기를 골라야 할까
처음 과메기를 사려면 가격표만 보고 결정하기 어렵습니다. 한 팩에 담긴 양과 손질 상태가 제각각이기 때문인데요. 저도 처음에는 꽁치와 청어 중 무엇을 골라야 할지, 몇 마리짜리를 사야 할지 고민이 많았습니다. 그때 알게 된 기준이 두 가지입니다. 첫째는 주재료가 꽁치인지 청어인지 확인하는 것이고, 둘째는 완전손질인지 반손질인지 보는 것입니다. 요즘 시중에 나오는 대부분은 꽁치로 만들며 맛이 부드럽습니다. 청어 과메기는 맛이 더 진하고 쫄깃하지만 물량이 적어 가격이 높습니다. 원조는 청어라는 점도 흥미롭습니다.
온라인으로 주문할 때는 상품 정보에 적힌 주재료와 손질 여부를 꼭 확인하세요. 손질이 잘 된 제품일수록 껍질과 뼈가 정리되어 있어 바로 먹기 편합니다. 처음 드시는 분이라면 김, 미역, 쪽파, 초고추장이 함께 오는 야채세트를 선택하면 한 번에 준비할 수 있습니다. 판매 단위와 실제 중량도 함께 살펴보아야 두 명이 먹기에 너무 많거나 적은 일이 없습니다.
맛있게 먹는 방법과 보관법
해동만 잘해도 비린내가 줄어요
과메기가 비리다고 느꼈던 경험이 있다면 대부분 해동 과정이 문제였을 가능성이 큽니다. 굳어 있던 기름이 제대로 녹지 않으면 냄새가 확 올라오기 때문입니다. 먹기 10분에서 1시간 전에 냉동실에서 꺼내 상온에 두면 기름이 부드럽게 녹으며 훨씬 고소해집니다. 한 번 녹인 것은 다시 얼리지 않는 것이 좋고, 받은 날 바로 먹는 것이 가장 맛있습니다. 남은 과메기는 랩으로 꼼꼼히 싸서 냉동 보관하고, 먹을 만큼씩 나눠 두면 꺼내기 편합니다.
첫 한 쌈은 간단하게 시작하세요
처음 한 상을 차릴 때는 김, 알배추, 초고추장만 있어도 충분합니다. 해초를 좋아한다면 미역이나 다시마를 곁들이면 더 좋습니다. 처음에는 김 위에 배추를 얹고 작은 과메기 한 점과 초고추장을 조금 올려 한 쌈을 만들어 보세요. 마늘과 고추, 쪽파는 한꺼번에 넣기보다 한 가지씩 더해 가며 내 입맛에 맞는 조합을 찾는 것이 좋습니다. 과메기를 조금만 올리고 쪽파를 넉넉히 넣으면 비린맛에 대한 부담이 줄어듭니다. 저도 처음에는 작게 시작해 지금은 마늘과 고추를 함께 올리는 조합을 즐기고 있습니다.
건강하게 즐기기 위해 알아둘 점
과메기는 말리는 과정에서 수분이 빠지면서 단백질과 DHA, EPA가 생꽁치보다 높아집니다. 같은 무게로 비교하면 단백질이 약 1.5배까지 늘어난다는 자료도 있습니다. 다만 퓨린 성분이 많아 통풍이 있거나 요산 수치가 높은 분은 양을 조절하는 것이 좋습니다. 평소 드시는 약이 있다면 의료진과 상의하는 것이 안전합니다. 기름진 음식이라 소화가 더딜 수 있으니 적당한 양을 곁들임과 함께 균형 있게 즐기는 것이 중요합니다.
자주 묻는 질문
Q. 꽁치 과메기와 청어 과메기 중 무엇을 사야 하나요?
A. 처음이시라면 부드러운 맛의 꽁치를 추천합니다. 진하고 쫄깃한 맛을 원하시면 청어를 선택하세요. 가격과 물량에서 꽁치가 접근하기 쉽습니다.
Q. 과메기를 냉장 보관해도 되나요?
A. 바로 먹지 않는다면 냉동 보관이 기본입니다. 랩으로 싸서 냉동실에 넣고 먹기 10분에서 1시간 전에 상온에서 천천히 녹이세요.
Q. 과메기 철은 정확히 언제인가요?
A. 11월부터 이듬해 2월까지입니다. 가장 맛있는 시기는 날씨가 춥고 얼고 녹기를 반복한 12월과 1월입니다.
지금까지 과메기 철의 시기와 고르는 법, 해동법과 보관법, 건강하게 즐기는 방법까지 살펴보았습니다. 과메기는 결코 어렵고 부담스러운 음식이 아닙니다. 처음에는 작은 포장과 간단한 곁들임으로 시작하면 누구나 자신만의 맛있는 한 쌈을 찾을 수 있습니다. 이번 겨울에는 찬 바람과 함께 찾아온 과메기 철을 맞아 가족과 함께 따뜻한 한 상을 차려보시길 바랍니다. 앞으로도 제철 음식을 쉽고 재미있게 즐길 수 있는 이야기로 다시 찾아오겠습니다.
