경북 문경시 문경읍 중평리에는 여우목 성지가 자리하고 있습니다. 여우가 다닐 만한 좁은 고개라 하여 붙여진 이름이지만, 그 안에는 수백 년의 역사와 신앙을 지킨 사람들의 이야기가 깃들어 있습니다. 조선 후기 천주교 박해를 피해 숨어든 교우촌이었던 이곳은 지금은 많은 순례자가 찾는 사적지가 되었습니다. 이번 글에서는 이곳이 어떤 곳인지, 어떤 사연을 간직하고 있는지 차분히 정리해 드립니다.
처음 이곳을 찾았을 때는 고요한 산골 마을이라는 인상이 강했습니다. 그런데 순례길을 따라 조금씩 걸으며 이야기를 듣고 나니, 같은 공간이 다르게 보이기 시작했습니다. 겉으로는 평화로운 풍경 속에 수많은 아픔과 믿음이 함께 남아 있었습니다.
| 구분 | 내용 |
|---|---|
| 위치 | 경북 문경시 문경읍 중평리 |
| 이름 유래 | 여우가 다닐 만큼 좁은 고개 |
| 주요 역사 | 신라 시대부터 이어진 옛길, 조선 후기 교우촌 |
| 주요 성인 | 이윤일 요한, 서치보 요셉, 서인순 시몬 |
| 순교 시기 | 조선 후기 병인박해 |
목차
여우목 고개가 간직한 오랜 역사
여우목 고개는 해발 620m에 이르는 험한 고개입니다. 백두대간의 줄기를 가로지르는 이 길은 문경읍과 동로면을 잇는 오래된 통로였습니다. 삼국사기에는 서기 156년 신라 아달라왕이 하늘재를 열었다고 기록되어 있습니다. 전문가들은 당시 신라가 경주에서 출발해 안동과 예천을 거쳐 하늘재로 향하는 군사 이동로를 만들면서 여우목 고개도 함께 사용했을 것으로 봅니다. 즉, 여우목은 2천 년 전부터 문경을 잇는 중요한 길이었습니다.
수백 년이 흐른 뒤 이 길은 민초들의 생활길로 바뀌었습니다. 김주영 작가의 대하소설 객주에는 문경읍에서 여우목 고개를 올라 대미산 자락을 따라 중고개를 거쳐 하늘재를 넘는 길이 보부상들의 행렬로 붐볐던 장면이 나옵니다. 짐을 진 상인들이 땀을 흘리며 넘던 고개였기에, 여우목은 문경 사람들에게는 삶의 일부였습니다.
박해를 피해 모여든 교우촌
하지만 이 고개가 품은 역사는 땀방울에서 그치지 않습니다. 1801년 신유박해와 1839년 기해박해가 일어나면서 쫓겨난 천주교 신자들이 이 험준한 산골로 모여들기 시작했습니다. 사람들의 눈을 피하기에 좋은 지형이었기 때문입니다. 이들은 여우목 일대에 교우촌을 이루고 화전을 일구며 서로 의지해 살았습니다.
이 교우촌의 중심에는 이윤일 요한 성인과 서치보 요셉 성인이 있었습니다. 이윤일 요한은 충청도 홍주가 고향이었는데, 박해를 피해 상주 갈골을 거쳐 이곳에 정착했습니다. 서치보 요셉은 경상도 초대 교우였던 서광수의 손자로, 충북 청원에서 피난 내려와 가족과 함께 신앙생활을 이어갔습니다. 두 가정이 중심이 되면서 여우목은 자연스럽게 교우촌으로 성장했습니다.
순교자들의 이야기
이윤일 요한은 교우촌의 회장으로 일하며 농사를 짓는 한편, 사람들에게 신앙을 전했습니다. 그는 한국 천주교 103위 성인 가운데 한 분이기도 합니다. 그러던 중 1866년 병인박해가 일어났습니다. 관군이 들이닥치면서 이윤일 요한과 교우 30여 명이 체포되었고, 문경과 상주를 거쳐 대구로 이송되었습니다. 끝까지 배교를 거부한 그는 1867년 1월 대구 관덕정에서 참수되었습니다.
묘소에 남은 순교의 흔적
서치보 요셉은 1840년 9월 19일 세상을 떠났습니다. 당시 나이 49세였습니다. 그의 아들들인 서인순 시몬, 서익순 요한, 서대순 베드로는 상주와 경산 등지로 피난을 떠났다가 병인박해 때 순교했습니다. 현재 성지에는 서치보 요셉과 장남인 서인순 시몬의 묘소가 모셔져 있습니다. 묘소 앞에 서면 순교자들이 견뎌냈을 시간의 무게가 고스란히 느껴집니다.
여우목 성지를 걸으며 느낀 것들
지난주 문경을 찾았을 때, 이곳 입구에는 순례자들을 위한 지팡이가 준비되어 있었습니다. 지팡이마다 윗부분에 홈을 내어 작은 십자가를 걸어 두었습니다. 가벼운 마음으로 집어 든 지팡이를 짚고 고개를 오르는 동안, 이곳을 지켜온 사람들이 얼마나 외로웠을지 생각하게 되었습니다.
묘소 앞에 서면 고요함이 가슴을 눌렀습니다. 오랜 세월 믿음을 지키기 위해 피난을 다니던 사람들, 마을을 이루고 서로 의지하며 살아가던 사람들, 그리고 끝내 신앙을 버리지 않았던 사람들의 이야기가 한꺼번에 떠올랐습니다. 겉으로는 조용한 시골이지만, 그 안에는 숭고한 흔적이 고스란히 남아 있었습니다.
순례를 준비하는 분들께
이곳은 차량으로 접근하기 어렵지 않지만, 고개길을 따라 걸으며 둘러보는 것을 추천합니다. 순례 동선이 길지 않아 천천히 걸어도 충분히 둘러볼 수 있습니다. 다만 산길이기 때문에 편한 신발을 신고, 간단한 물과 간식을 챙기는 것이 좋습니다.
| 준비 사항 | 이유 |
|---|---|
| 편한 운동화 | 산길과 고갯길을 걷기 때문 |
| 물과 간식 | 순례 동선을 여유롭게 돌기 때문 |
| 가벼운 겉옷 | 고개 위 날씨가 변할 수 있기 때문 |
| 조용한 마음 | 묵상하며 순교자들을 기억하기 때문 |
순교자들의 의미를 마음에 담다
여우목 성지는 단순한 옛길이 아니라, 신앙을 지키기 위해 모든 것을 내어준 사람들의 이야기가 깃든 곳입니다. 신라 시대부터 이어진 길 위에서 보부상들은 생계를 이어갔고, 박해를 피해 온 신자들은 교우촌을 이루며 서로를 지켰습니다. 병인박해 때 순교한 이윤일 요한 성인과 서치보 요셉 성인, 그리고 그의 아들들까지, 이곳의 모든 흔적은 오늘날 우리에게 믿음의 무게가 무엇인지 생각하게 합니다.
앞으로도 많은 사람이 이곳을 찾아 조용히 기도하고, 순교자들의 삶을 기억할 수 있기를 바랍니다. 이곳이 문경의 대표적인 순례지로서 오래도록 보존되고, 그 의미가 널리 전해지길 소망합니다.
자주 묻는 질문
Q. 이 성지는 어디에 있나요?
A. 경북 문경시 문경읍 중평리에 있습니다. 문경 시내에서 차로 이동할 수 있고, 고개길을 따라 걸으며 순례할 수 있습니다.
Q. 이곳에서 꼭 봐야 할 곳은 어디인가요?
A. 서치보 요셉 성인과 서인순 시몬 성인의 묘소가 가장 의미 있는 곳입니다. 입구의 지팡이를 활용해 천천히 둘러보세요.
Q. 순례에 시간이 얼마나 필요한가요?
A. 천천히 걸으며 둘러보면 1시간에서 1시간 30분 정도면 충분합니다. 인근 문경새재나 이화령과 함께 방문하면 더 좋습니다.
